Ossa antiche e specie in via di estinzione sono a rischio sulla spiaggia di Polihale

Aug 16, 2023

La luna piena sta per sorgere sulla spiaggia più lunga e spettrale delle Hawaii e tre delle mie dita grondano sangue. Nota personale: non infilare le mani nelle finestre rotte per aiutare le persone a recuperare le chiavi che hanno chiuso all'interno.

Mentre il mio sangue si accumula nella sabbia fine e vanigliata di Polihale Beach, considero il significato di questo luogo per i nativi hawaiani. Le ossa dei loro antenati sono sepolte nelle dune costiere, e questo è anche il luogo sacro delle rovine di antichi templi, dove si pensa che le anime dei morti partano per il "Po" - il mondo sotterraneo. Se sanguinassi qui, penso mentre mi metto i cerotti, la mia anima non andrebbe lontano. Ovviamente è stata una vera dura prova raggiungere questa spiaggia selvaggia e remota.

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La prima volta che ho sentito parlare della distesa di sabbia più lunga delle Hawaii - 17 miglia dal lato occidentale di Kauai, per l'esattezza - è stato da un locale che mi ha detto di stare attento. La strada è piena di buche, spiega, e quando piove può allagarsi e diventare impraticabile. Le società di noleggio spesso non consentono ai clienti di guidare veicoli a Polihale, ha detto, e le correnti di risucchio possono essere mortali. Inoltre, è noto che i grandi squali tigre frequentano la zona e almeno un nuotatore è semplicemente scomparso.

I cellulari probabilmente non funzioneranno, ha continuato, e talvolta i vagabondi molestano i visitatori o irrompono nei veicoli. Se avevo intenzione di campeggiare da solo, lei consigliava di dormire in un veicolo piuttosto che in una tenda e di "provare" prima di andare a letto.

È anche importante sapere che il parco sulla spiaggia è stato un argomento dolente ultimamente.

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Le visite sono in aumento e la gente del posto che è cresciuta campeggiando, nuotando e pescando a Polihale si è preoccupata per le risorse naturali e culturali, secondo un recente sondaggio condotto dalla Divisione dei parchi statali del Dipartimento del territorio e delle risorse naturali delle Hawaii. Durante la pandemia, fino a 1.000 persone si sono presentate contemporaneamente al campo e le autorità hanno chiuso la spiaggia per due anni. I visitatori ora devono pagare 30 dollari a notte per un permesso (sono 20 dollari per i residenti alle Hawaii), e il sito web del parco avverte gli utenti del parco di “comportarsi come previsto o saremo costretti a chiudere nuovamente Polihale”.

La gente del posto ha creato questo cartello chiedendo ai visitatori di non comportarsi male sulla sacra Polihale Beach delle Hawaii.

Solo un giorno prima del mio viaggio, ho ottenuto il permesso e sono partito con il mio compagno, Jonah, per l'isolato parco sulla spiaggia di 130 acri con un veicolo pieno di forniture da campeggio. Passammo davanti all'ingresso della Pacific Missile Range Facility alla fine della strada asfaltata e anche al sito di Mana Camp, una città un tempo fiorente di piantagioni di canna da zucchero dove rimane solo un cimitero. Poco dopo che il nostro veicolo ha iniziato a sobbalzare lungo la strada sterrata piena di buchi, ho perso il servizio cellulare. Il nostro traballante SUV, che ho preso tramite un'app di car sharing, è in qualche modo sopravvissuto al viaggio di mezz'ora fino alla spiaggia.

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Quando non stringevamo i denti, ci godevamo il panorama: un grande albero di scimmia ci ha accolto al Polihale State Park, e ci siamo anche fermati ad ammirare il Queen's Pond, una serie di pozze di marea dove i nuotatori possono godere della protezione di un mare barriera corallina. Abbiamo guidato fino alla fine della strada sterrata, dove solo pochi veicoli e tende punteggiavano la costa e le strutture includevano aree picnic, bagni e docce.

Una tenda a Polihale Beach, il tratto di spiaggia più lungo di tutte le Hawaii.

Abbiamo scelto un campeggio sabbioso con vista sul vasto oceano e sulla lontana isola di Niihau in una direzione e sulle alte scogliere della costa di Napali nell'altra. Dopo aver montato la nostra tenda, ci siamo divertiti accanto alle ampie e morbide dune che raggiungono i 100 piedi di altezza. Abbiamo nuotato tra le onde agitate mentre il sole tramontava dietro alcune nuvole sottili all'orizzonte, tuffandoci sotto le grandi onde e osservando attentamente le correnti di risucchio. Entrando ho commesso l'errore di voltare le spalle al mare. Prima che Jonah potesse avvertirmi, un'onda gigante si è avvicinata di soppiatto e mi ha sbattuto a faccia in giù nella sabbia. Stavo bene, quindi abbiamo potuto riderci sopra.